서울과 지방은 생활환경, 의료 접근성, 인구 구조 등 다양한 측면에서 차이를 보이고 있으며, 이러한 차이는 결국 만성질환 유병율에서도 통계적으로 유의미한 격차로 나타나고 있습니다. 이번 글에서는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 대표적인 만성질환을 중심으로 서울과 지방의 유병율 차이를 분석하고, 그 원인과 시사점을 살펴봅니다.
1. 생활환경이 만든 건강 격차
서울과 지방의 생활환경은 건강에 매우 밀접한 영향을 미칩니다. 서울은 교통 인프라, 직장 밀집도, 교육 환경 등에서 많은 이점을 갖추고 있지만, 동시에 인구 밀도와 스트레스 수준, 대기오염, 소음 등 건강을 해치는 요소도 많습니다. 특히 높은 주거 밀도와 실내 생활 중심의 일상은 신체활동 부족으로 이어지고, 이는 비만과 고혈압, 고지혈증 같은 만성질환의 주요 원인이 됩니다.
반면 지방은 상대적으로 자연과 가까운 환경, 넓은 거주 공간, 대체로 낮은 스트레스 수준 등의 이점이 있지만, 건강에 반드시 긍정적인 요소만 있는 것은 아닙니다. 예를 들어 지방의 고령화율은 서울보다 훨씬 높아, 연령 자체에서 비롯되는 만성질환 발생률이 증가합니다. 또한 일부 지역에서는 여전히 전통적인 고염분 식습관(짠 음식, 발효식품 중심)이 유지되고 있어 고혈압 유병율에 영향을 줍니다.
생활습관에서도 차이가 드러납니다. 서울은 다양한 건강 콘텐츠와 운동시설 접근성이 높아 건강에 대한 관심과 실천이 높은 편이지만, 과도한 경쟁 사회로 인한 정신적 스트레스와 불규칙한 생활로 인해 건강관리에 어려움을 겪는 사람이 많습니다. 지방은 생활 리듬이 일정하고 공동체 중심 문화가 남아 있어 정서적 안정감은 있으나, 건강에 대한 정보와 실천이 서울보다 부족한 경향을 보입니다.
2. 의료 접근성의 구조적 차이
의료 접근성은 만성질환의 조기 진단과 예방적 치료에 결정적인 영향을 미칩니다. 서울은 국내 의료 자원의 30% 이상이 집중된 지역으로, 대형병원, 전문 클리닉, 건강검진센터 등 고급 의료서비스에 대한 접근이 매우 용이합니다. 이에 따라 서울 거주자들은 조기에 질병을 진단받고, 치료를 시작할 가능성이 높으며, 정기 검진 수검률도 지방보다 높습니다.
반면 지방은 의료 인프라의 절대적인 부족이 가장 큰 문제입니다. 전문 의료기관이 적고, 지역 내 보건소나 중소병원 의존도가 높기 때문에 질병의 조기 발견이나 심화 질환의 전문 치료가 지연되는 경우가 많습니다. 특히 산간이나 도서 지역에서는 병원까지의 거리, 이동 시간, 의료비 부담 등이 질병 예방과 관리에 큰 장애 요소로 작용합니다.
더불어 지방의 의료 인력 부족 현상도 심각합니다. 전문의 수가 적고, 최신 장비 도입이 느리며, 의료진의 순환 근무 등으로 인해 일관된 진료가 어려운 경우도 많습니다. 이러한 구조적인 문제는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 질환을 제때 관리하지 못하게 하고, 결과적으로 질환의 악화나 합병증 발생 위험을 높입니다. 지역 간 건강 불균형 해소를 위한 정책적 개입이 절실한 이유입니다.
3. 통계로 본 질병 유병율의 격차
국민건강보험공단과 질병관리청 통계에 따르면, 서울과 지방은 주요 만성질환의 유병율에서 분명한 차이를 보이고 있습니다. 고혈압의 경우 서울의 유병율은 약 24.6% 수준인 반면, 전남과 경북 등 지방 일부 지역은 30%를 넘는 수치를 기록하고 있습니다. 당뇨병 역시 서울보다 지방에서 더 높은 유병율을 보이며, 특히 65세 이상 고령 인구 비중이 높은 지역일수록 유병율이 높습니다.
고지혈증은 서울에서 더 높은 비율을 나타내는 경향이 있습니다. 이는 도시의 고지방·고탄수화물 식단, 운동 부족, 음주 및 스트레스 등 복합적인 요인으로 설명됩니다. 실제로 서울은 평균 수면 시간과 운동 시간 모두 전국 최하위권에 속하며, 고위험군 직장인 비중도 높아 생활습관 질환의 발생 위험이 매우 높은 것으로 분석됩니다.
또한 서울은 질병을 조기에 발견하고 적극적으로 관리하는 비율이 높은 반면, 지방은 조기 발견율이 낮고, 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다. 이는 단지 질병 발생률의 문제뿐 아니라, 사망률과 삶의 질 측면에서도 큰 차이를 유발합니다. 통계는 숫자 이상의 의미를 가지며, 지역별 건강 정책 수립의 기초 자료로 활용되어야 합니다.
서울과 지방의 만성질환 유병율 차이는 단순히 개인의 건강 습관 문제가 아닙니다. 생활환경, 의료 접근성, 지역별 정책과 인프라의 차이가 복합적으로 작용한 결과입니다. 모든 국민이 건강할 권리를 누리기 위해서는 지역 간 의료 인프라 격차를 줄이고, 건강 정보 접근성을 높이며, 생활환경 개선에 대한 정책적 노력이 병행되어야 합니다. 이제는 건강 불균형 문제를 사회 전체가 해결해야 할 과제로 인식해야 할 때입니다.